学校假期开始了，你会否偕同家中老幼一起外出或做运动？一起参与活动不但能联系感情，也能鼓励和帮助长辈保持活动能力。
随着年龄渐长，活动能力（mobility）退化的风险越高。想维持独立行走和生活的能力，生活方式和家人的支持都非常重要。
社区服务机构AWWA的物理治疗师余温凌解释，活动能力指的是一个人独立地在自己的环境中安全活动的能力。这包括：站立、步行、上下床、坐到椅子上、爬楼梯，以及为了完成日常生活活动（简称ADL）如进食、沐浴、更衣和整理仪容所需的行走能力。
拥有活动能力，才能自信、独立地完成这些每天都得做的事，也能让年长者维护自主权和身心健康。
突然或逐渐失去活动能力
余温凌的主要工作是支援使用AWWA居家疗治服务的年长者。他们可能是中风后需要复健，或是患上帕金森症，也可能是心脏或呼吸系统出了状况，所以无法在AWWA的复健和日照中心做治疗。余温凌会在年长者家里评估他们的活动能力，以及居家环境是否安全，也会根据个人需求设计运动计划，指导他们安全做运动。
余温凌说：“乐龄人士可能是忽然或逐渐失去活动能力。忽然失去活动能力，往往是因为急性疾病发作；但如果平时久坐不动，身体活动量少，特别是退休后社交或是保持活跃的机会减少，也会导致肌肉变弱、关节僵硬，以及平衡能力变差。”
跌倒也是风险因素。很多年长者跌倒后失去自信，害怕再次跌倒，活动量进一步下降，结果活动能力会变得更差。“长期住院或是因为病了卧床休养，也会导致体能失调（deconditioning），让年长者更难恢复原来的活动能力。”
积极复健找回活动能力
要恢复活动能力绝非不可能的任务，而且有专人和亲友的帮忙就能事半功倍。
余温凌以自己支援的一名年长者说明复健的重要性。这名女士的生活活跃，除了积极参与庙会活动，还会练习瑜伽，和亲友外出，也会参与乐活养生活动如插花、卡拉OK和绘画。但意外跌伤后，她难以长距离步行，也无法爬楼梯或自己搭乘公交，结果只能独自留在家里。尽管朋友和她通电话保持联系，她的心情和独立性都大受影响。
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所幸她积极参与居家疗治活动，而且有很强的动力和自律，所以渐渐恢复肌力、平衡能力和耐力后，她回归跌倒前的生活方式。能独立生活并再次从事熟悉的活动，给她带来莫大的快乐。
余温凌强调，拥有活动能力，随之而来的还有自信心、独立性以及追求生命意义的自由。“当年长者有能力做自己喜欢的事，他们不但会更健康，也会更快乐。”
余温凌建议从简单的小习惯做起，比如每天散步，跟着运动视频做运动，或和朋友一起加入运动小组。年长者也可以到住家附近的活跃乐龄中心（Active Ageing Centre）参与活动，既可活动身体又能和他人交流，对身心健康有很大的帮助。
给予鼓励而不是压力
当然，并非所有年长者都愿意去乐龄活动中心，也不是每个患者都积极接受复健治疗。余温凌认为，要鼓励年长者参与治疗活动，治疗目的必须和他们觉得有意义的目标挂钩。例如，恢复活动能力才能自己走去附近的咖啡店，和孙儿孙女玩乐，或是参与家庭聚餐。
治疗师指导患者做复健时，如果亲人能在旁鼓励，也能让患者减少焦虑感。余温凌举例，她曾支援的一名失智症者，情绪有时不太稳定，还好女儿非常了解她。除了让治疗师知道妈妈在哪个时间段比较平静，也会在治疗活动进行时，轻声温柔地鼓励妈妈。有了女儿的参与，患者能更好地参与每一次复健，复健效益显著加强。
余温凌强调，好好变老不只是活动能力的问题，复健也不只是医疗手段，而是让年长者朝独立和有意义的社会参与踏出重要的一步。我们应该支持他们与其他人维持联系，有尊严、有目标地好好过生活。
余温凌建议，亲人和照护者不妨鼓励长辈每天做些简单活动，如在家里走动或做轻松的伸展，也能让他们做简单家务，如照顾绿植及折衣服。此外，可从日常时间表着手，为亲人安排每天运动或散步的时间。
没空外出？运动可以在家里做，适合年长者的运动包括：“坐到站”、脚跟抬高、原地踏步等。这些运动相对容易做，可轻易融入日常时间表，还能根据年长者的体力和肌力调整难度，体力较好可多练习几组。
余温凌说：“重要的是给予鼓励，而不是压力，因为活动身体不是乏味的例行公事，而是日常生活很自然的一部分。即便只是轻松的运动，最重要是持之以恒。定期活动身体，可以在维持活动能力、独立性以及身心健康等方面，发挥很大的作用。”
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