交通部长兼财政部第二部长徐芳达认为，在当前全球局势日益不确定的背景下，亚细安应加快推动区域内及与其他经济伙伴的经济一体化进程。他强调，亚细安正积极致力于降低成员国之间的贸易壁垒，同时推进可持续贸易标准及其他新兴优先事项。
徐芳达星期四（5月22日）晚上在第40届《新加坡商业奖》颁奖礼上演讲时，作出这样的表示。这也是他最后一次以交通部长兼财政部第二部长的身份出席公开活动。
他在演讲中提到：“目前，美国是全球最大的经济体，占全球进口总额的13%。如同一些美国领导人所形容的，美国是一只800磅重的大猩猩，但它并不是唯一的大猩猩。还有其他大猩猩和类人猿，虽然它们个体可能没有800磅重，但加在一起，总重量远远超过800磅。”
基于这一现实，他强调，新加坡必须坚持开放姿态，进一步削减乃至取消贸易与非贸易壁垒，以推动与各伙伴经济体的合作。新加坡一直积极与亚细安国家合作，通过亚细安产品贸易协定（ATIGA）实现这些目标。这个协定自2010年起生效。
徐芳达说：“根据协定，我国及其他五个成员国已基本取消了所有进口关税；其余四个国家也已将近99%的关税项目税率降至零至5%之间。这并非百分百，显然我们还有努力的空间。所以，我们正在努力升级协定，包括降低非关税壁垒、纳入可持续贸易标准，以及其他新兴的优先事项，如供应链韧性。”
他补充，当今形势瞬息万变，全球贸易路线和供应链的最终变化难以预测。政府无论如何都会竭尽全力确保新加坡的重要地位，继续当贸易流通自由且可靠的关键据点。徐芳达乐见我国建立了28项自由贸易协定、五项数码经济协定组成的强大网络。
“我们会努力落实更多双边和多边协定，如南方共同市场—新加坡自由贸易协定（MERCOSUR-Singapore FTA，简称MCSFTA），也欢迎更多志同道合的伙伴加入《跨太平洋伙伴全面进展协定》（CPTPP）。”
徐芳达：跨国企业知道新加坡的优势
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除了建立贸易协定，我国也要促进跨境合作。柔佛—新加坡经济特区（JS-SEZ）就是例子之一。徐芳达认为，这让企业能更广泛地接触人才资源及多元化的供应链。企业也能充分利用我国竞争优势，还有与柔佛的互补之处所创造的机遇。
徐芳达说，新加坡的竞争优势包括“信任溢价”（trust premium），“跨国企业持续选择新加坡，是因为他们知道我国有清晰的规则、一致的政策及友好的营商环境。”
这使我国能够打造有活力的金融服务业，也成为亚洲领先的供应链和物流枢纽。
新加坡会采取六大举措以强化我国的信任溢价，包括保持政府、雇主、工会间有力的三边关系；在治理中保留长期规划的关键特征；开放对待来自世界各地的想法、人才及投资，并抵制分裂和仇外政治。
在人力资源和企业方面，则致力提升雇员技能并维持就业能力、推动终身学习与就业；打造鼓励创新的生态；减少繁文缛节，与行业伙伴共建有利企业的环境。
徐芳达说，副总理兼贸工部长颜金勇领导的新加坡经济韧性小组（Singapore Economic Resilience Taskforce）继续开展工作之际，政府欢迎业界针对如何能抓住新机遇提出宝贵意见。他说，政府希望就此与行业人士紧密合作。
黄循财总理星期三（21日）下午公布的新内阁中，徐芳达将调任国家发展部长，并担任华社联络组主席。
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