日本超市内的米价居高不下，成了执政党自民党面对7月参议院选战的一大棘手政治课题。党内最具人气的小泉进次郎在选战前夕走马上任农林水产部长，誓言要在6月份把米价降低一半。分析认为，小泉这是以米价作为攀登首相龙门的筹码。
日本星期五（5月23日）公布全国消费指数，显示4月份的通货膨胀率飙升到两年来最高水平，其中大米价格的涨幅最大，几乎是翻了一番。根据农业部对1000家超市的调查，五公斤大米平均价格涨到4268日元（约38新元）。
造成米价高涨的原因，除了高温天气导致收成减少之外，还包括外国游客增加导致日本自产米供不应求。也有传言指米商趁机囤粮，导致价格涨个不停。
日本政府在1996年建立官方米仓来应对米荒。自3月以来，政府一直在释放部分储备大米，但零售米价仍未见下降。据了解，农林水产部门是通过拍卖方式投放库存大米，出价最高的公司中标。业界人士指出，“这导致大米价格飙升”。
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为此，小泉周五宣布，政府不但要进一步释放库存大米，也要取消由农协组织竞标的一贯做法，改为通过自由合同的方式出售。他说，通过自由方式签约让大米出货可让米价回落，估计6月份上架的大米售价可降到每5公斤2000日元，即目前米价的一半。
小泉曾担任自民党内部的农业委员会组长。日本内阁秘书长林芳正对小泉的施策抱以厚望。他说：“我们期待他以经验发挥强大的领导力，竭尽全力以稳定的价格向消费者供应大米。”
执政联盟公明党党魁斋藤哲夫也满怀期待：“我们将密切关注小泉推出的新政，将全力支持他。”
这次米荒显然已被政治化，成为自民党打参院选举的赌注。分析称，前农业部长江藤拓失言被撤换后，作为前首相小泉纯一郎次子的小泉进次郎接下农业烂摊子是要将危机化为转机。他若在调低米价上立大功，不排除有望成为首相石破茂的接班人。
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