和平船116南半球航程的最大卖点，是算准日子在世界最盛大嘉年华会期间，停靠在巴西的里约热内卢，让乘客参与其盛。观看里约嘉年华（Rio Carnival）虽非平生夙愿，但有缘遇上，自是不会错过。
嘉年华会举行期间，里约的酒店客满，机票难求，旅游资源紧张，景点人满为患，但和平船乘客不必为这些烦忧。船友乘船而至，又有游轮为落脚点，而游轮码头离嘉年华场地桑巴大道（Sambodromo）也不太远。
这期间的里约，空气中弥漫着酒精和尿骚味，街头巷尾鼓乐喧天。走在街道上，总会遇到一群群浓妆艳抹，穿着大胆的寻欢客。男人围上裙子，女人尽情裸露，不管有没有“秀”身材的条件，豁出去再说。
只要有人击鼓奏乐，有扬声器壮大声势，有卖酒精饮料的地方，大家便能聚在一起手舞足蹈，狂欢鼓噪一番。酒喝多了，随便小解，男的站在墙角，女的蹲在汽车之间。这是嘉年华会期间里约的街头即景。
不过游客花大钱看的，是在桑巴大道举行的游行竞技大决赛。简单地说，里约嘉年华的高潮是由12所桑巴学校组成的竞赛队伍，分两晚轮番上阵，一较高低。参赛队伍从晚上9时半开始沿着长长的桑巴大道，边游行边载歌载舞，待六支队伍表演完毕，已是第二天拂晓。想看完整场表演，得通宵达旦不眠不休。
这场嘉年华竞赛奖金丰厚，但只有一支队伍胜出。为此，参赛者都使出浑身解数，铆足全力要拔得头筹。他们几乎是花上一整年时间筹备，不惜重金设计花车与服饰，以最绚丽耀眼的方式炫实力。
里约嘉年华的形式有点像新加坡的妆艺游行，但其声势、阵容与规模，绝非妆艺能比。里约嘉年华的任何一支参赛队伍，人数就已过4000。两晚的参赛人数近5万！
看热闹的外行人
2024年的嘉年华会高潮在2月11日和12日举行，正好是和平船停靠里约的日子。我原本打算订和平船的嘉年华配套，后来发现上网订票便宜多，但必须亲自取票和安排交通。
订票时被指示到市中心某家酒店兑换门票，抵达现场一看，原来是家陈旧的酒店，但有一大群热情义工在维持秩序。取票过程耗时，工作人员把关严格，看得出售票单位下足功夫严防冒领门票。
嘉年华会的门票不便宜，现场9万名观众几乎都是外地游客。付不起门票的当地人不甘心被拒在门外，自组街头派对，形成两种不同景致。至于当地有钱人，他们宁可出外度假，把城市留给游客。
我们订了第二晚的门票。白天，船友们组团参观里约的著名景点——立于科尔科瓦多山（Corcovado，也称基督山）的救世耶稣像（Christ the Redeemer），也乘缆车游塔糖山（Sugarloaf Mountain）。大家还在艳艳烈日下到著名海滩晃一晃，品尝一顿当地的烤肉自助餐，傍晚时分回船小歇，晚上8点半再包车到桑巴大道看嘉年华。
虽然距离不远，却严重堵车。抵达时，第一支队伍已在我们的看台前。看台上挤满人，勉强找到位子坐下，却发现视线总被遮挡，想拍张照片还真不容易。面对眼前的五光十色，9万名现场观众情绪沸腾，不少人随着音乐手舞足蹈，把气氛炒得火热。
场内的观众形形色色，我们就碰到十分霸道的美国游客，为了不让视线被挡，粗暴地阻止别人坐在他们前面的位子上。也有观众喝得醉醺醺，手中的啤酒溅到他人身上。
观赏嘉年华有点像观看一级方程式大奖赛，必须有内行信息，包括了解桑巴学校的历史、参赛记录、作品主题、设计理念等。我们是看热闹的外行人，只觉得场面热闹壮观，花车花样百出，表演者的服饰千奇百怪，绚丽夺目，而女领舞者是穿得最少最性感的，背后的羽毛让人想起热带雨林的七彩鸟。最不可思议的是她们能踩着高跟鞋，在700米长的桑巴大道舞个不休。
我们看完三支队伍的表演后便决定打道回府，回到船上已是凌晨3时。不少船友则坚持看完最后一支队伍的表演。2024年的优胜队伍在最后才出场，我们错过了。
从禁肉到纵欲
里约嘉年华源自巴西的独特历史与多元文化。葡萄牙殖民者，非洲奴隶的后裔，异族通婚生下的非巴（Afro-Brazilian）混血儿，还有来自意大利、西班牙、德国和日本的新移民，都给节庆注入不同元素。
嘉年华（Carnival）源自拉丁文“carne vale”，原意是告别肉食，四旬期（Lent，也称大斋期）时要禁肉40天。没想到嘉年华后来演变成斋戒前的一种纵欲尽欢与放荡不羁。巴西人选择在禁肉前肆无忌惮地让肉体来一次“大解放”，通过街头狂欢搅动色界，展现生命最狂野、任性与放荡的一面。
源于20世纪初里约贫民窟的嘉年华会，背后的文化元素错综复杂。四旬期来自殖民者的天主教，桑巴（Samba）散发着非洲韵律节奏。嘉年华又与非巴族群的民间信仰坎东布雷（Candomble）息息相关。坎东布雷信仰中的27种被称为奥里沙（Orixas）的非洲神明，经常以保护神姿态出现在嘉年华游行中，当中就包括战神奥贡（Ogun）、海神叶玛来（Yemanja）、河神奥讯（Oshun）、传染病之神奥穆卢（Omolu）等。
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