老化是必经过程，但老化的速度并非循序渐进，而是来得比我们预想的更突然。2024年8月14日发表在老化研究期刊《自然·衰老》（Nature Aging）的一项研究指出，44岁和60岁或许是老化的关键年龄。
美国斯坦福大学的研究员召集了108名住在加州的健康成人（25岁至75岁，种族各异），从他们身上采集血液和粪便样本，还有皮肤、口腔和鼻腔拭子。采集频率为每三至六个月一次，追踪时间中位数为1.7年，最长6.8年。
两个年龄段的变化
结果发现，大多数生物分子的改变并非循序渐进；大部分研究对象会在44岁和60岁时迎来巨大变化。
44岁是第一波大改变，出现变化的包括与心血管疾病相关，以及涉及皮肤和肌肉老化的分子，还有代谢咖啡因、酒精和脂肪的能力。科学家原本认为这一波老化可能与女性更年期有关，但研究显示40多岁的男性也会出现类似变化。
到了60岁时，涉及皮肤和肌肉老化的分子会再次出现变化。此外，与免疫调节、代谢碳水化合物及肾功能分子也会受影响。
如何更好地应对衰老
早前也有其他研究显示，许多与年龄相关的疾病风险并非逐渐增加，而是会突然飙升，比如在60岁后，心血管疾病与阿尔茨海默症的风险会急剧上升。
目前仍然无法知道这些改变背后的原因，但部分原因可能和生活方式有关。例如：40岁之后压力更大，收入较高，所以饮酒量可能增加，代谢酒精的能力或因此改变。
南洋理工大学李光前医学院助理教授申小涛接受《联合早报》访问时说，人体免疫功能和红细胞功能的变化都同老龄慢性疾病，如心血管疾病、糖尿病及肾功能衰退等密切相关。“60岁后，由于肾功能和血糖水平的变化，年长者更容易患上肾脏疾病和二型糖尿病。”
对于应如何更好地应对衰老，申小涛建议，除了保持饮食健康和多做运动，还应定期做体检，尤其临近上述年龄节点。此外，可在日常生活中佩戴能实时监测体征的智能设备，如运动手环等。
他提醒：“44岁并不是一个硬性、固定的节点，每个人的身体都有细微差别，但在这个年龄段，我们可以多关注自己的身体状况，适当控制饮酒量，并注意身体对酒精的反应等。”
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