2025年。

又是崭新的一年了。

回顾2024年，在我所策划的多项旅程当中，最富意义的，当属年尾的怡保之行。

自从婆母于2001年撒手尘寰而大姑搬去吉隆坡之后，我们一家子和故乡怡保便渐行渐远了。屈指算来，已经整整23年不曾回返故里了。

12月，我们一家三代13口人，租了一辆面包车，浩浩荡荡地驶向怡保。对于我和孩子们来说，是温故知新；然而，对于未曾足履怡保的孙辈来说，却是“认清先祖来时路”的教育之旅。

怡保于我而言，是具有双重意义的。它既是我的出生地、也是我的婚嫁地。娘家的亲戚和婆家的姻亲，都扎根于此；而怡保的火车站，便是我人生的分水岭了。八岁那年，长长的火车把我送到了新加坡；26岁那年，又把披上婚纱的我载回来了怡保。层层叠叠千丝万缕的关系，让我和怡保缔结了终生的缘分。如今，站在经过重建而气势辉煌的怡保火车站，母亲和外祖母相拥道别那泪痕斑驳的脸还历历在目。父亲的抉择，让我们一家子有了浴火重生的机会。婚后，乘搭火车来来去去地探望亲友，每一趟都盛满了甜蜜的回忆。然而，提及我们让13岁的长子独力带着八岁的弟弟和六岁的妹妹回返怡保，备受父母溺宠的孙辈都把这当作“天方夜谭”。只是，不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？孩子今天性格里的坚韧、冷静、独立，不就是当年磨砺出来的吗？

外祖父的百年老宅，坐落于旧街场谦街，如今，街道已经改名为“Jalan Mesjid”。让我惊诧而又惊喜的是，老宅虽已易手他人而充作商业用途，然而，外观保持原样。征得新屋主黄炽昌先生的同意，我们得以进入老宅一探乾坤。屋内的布置截然不同，但结构未改。旧时记忆遂如老酒还原为枝桠上的葡萄，纷纷复活。老宅里，盛载了外祖父一生的起起落落。屋子里那道长长的楼梯，响起了杂沓的脚步声，侧耳细听，啊，那是我和表兄弟姐妹追逐的嬉闹声；再往前追忆，1945年，日本投降，被誉为“抗日英雄”的父亲到老宅来拜会怡保的侨领（外祖父），年华双十的母亲，就站在楼梯上，与父亲四目交投，一见钟情。老宅见证了父母坚如磐石的爱情，也见证了外祖父对婚姻的不忠。稍后，我去看了二祖母坐落于休罗街的故居，这座老屋，目前已被保险公司收购而改成一幢四层的高楼，面目全非。当年，外祖父兜转于两个女人的情爱当中，激起了“剪不断、理还乱”的半生情仇；而今，所有的恩怨，已成风成烟。早知如此，当年还有什么不能宽恕、不能释怀的呢？

怡保是“美食天堂”，我们一行人到美食麇集的天津茶室去。点了酿豆腐、鱼丸、牛肉丸、炒粿条、薄饼、客家面等。这些都是坊间的寻常小食，大家都纳闷：为什么任何其他地方都做不出同样独特的味道呢? 这得归功于怡保丰富的地下水源没受工业与农业的污染，最为关键的是，当地政府对水源的保护非常重视，实施了严格的水质管理和净化处理措施，确保供水达到高标准。

月是故乡明，水是故乡甜啊！