“记得约1968年左右，我经常路过这个巴剎。”那天收到的另一则短信，来自报馆前辈杜南发先生。“巴剎上的华文译名是‘阿陵母拉巴剎’。因为古怪难念，反留印象。”

读了杜生的短信才知道，Ellenborough Market原来有个官方华文译名。可是这个华文译名着实古怪，分明是音译而来，可“bor”音跟“mu”音，粤语华语的音似效果都相处甚远，怎么读都感觉不像。

如果说何乃强医生的短信，勾起我对本地街名的官名与俗称的好奇，那么杜生的短信，则带我进入另一个维度——音译。更准确地说，是殖民时期的华文官方街名音译。

翻开早年华文报纸，这类拗口别扭的街名其实不少，每每读到都满脑子问号。比如，Boat Quay为何是“勿基”，Upper怎成“盒巴”，还有Fort Canning何以成了“仆经邻”？

音译，讲求音似，依据的是一个地方的语言读音。以19世纪新加坡闽籍华人群体为主的语境而言，既然粤语读不通，那会是闽南语的读音吗？对照着马来文、英文街名，闽南语的音似程度究竟有多高呢？

这个问题其实一直让我们好奇，也早想做个测试。可问题来了：我俩都不谙闽南话，结果每次都卡在方言关上，最后不了了之。

杜生的短信，让我们再次萌发测试的想法。这回告诉自己，自己不懂，就向闽籍前辈和朋友请教吧。

于是我们列出一个长长的旧式街名单子，在语言学家周长楫教授编的《闽南方言大词典》“助力”下查出音标，然后请闽籍前辈朋友一一确认。

这是一场开心的音译测试，一个音标、一声“宾果”、一次惊喜。尤其是只懂华语粤语的我，第一次领略到闽南音译的灵妙音律：

Boat Quay勿基，闽南音读作bu:t-ki；Upper盒巴，发音是ah-par；还有Fort Canning仆经邻，读出来是phok-keng-ling——真没想到相似度竟是几近完美吻合。

回头看看阿陵母拉，“母”的闽南音和潮音相似，发bu:或bho音，跟英文名的“bor”果然就对上了。

“阿陵母拉”这个街名，后来改为“爱伦波”。那是在1970年，建国后首次依据华语读音统一街名路名的一年。值得庆幸的是，改名过程中保留下了部分旧式街名，大多沿用至今。附上闽南语音标，一起读读看：惹兰dzia-lan，经禧kheng-hi，丹绒tan-dziog……

译事之“阿陵母拉”，说的是本地街名的音译。在一个多族多语多元的社会里，街名音译里也处处藏着族群史。