2025年上半年，东南亚国家好不热闹。

日本首相石破茂1月率先到访马来西亚和印度尼西亚，4月访问越南和菲律宾。中国国家主席习近平4月访问越南、马来西亚和柬埔寨。澳大利亚总理阿尔巴尼斯在5月3日的大选胜出连任，13日宣誓就职，隔天就出访印尼，随后到意大利参加新教宗即位弥撒，回程路过新加坡与黄循财总理喝茶。5月底，法国总统马克龙和中国总理李强双双造访东南亚。马克龙到越南、印尼和新加坡，李强则到印尼和马来西亚。

上述只罗列了国家元首和政府首脑的访问，若加上部长级的出访，就不胜枚举了。

虽然领导人出访很可能是半年、一年前就安排好的行程，但在目前地缘政治局势充满不确定性的时间节点，大国和中等强国领导人访问东南亚国家，确实有应对当前挑战的现实需要。

石破茂去年10月出任首相以来的首个外访就选择了马印，凸显日本领导人对东南亚和亚细安的重视，也说明石破茂的外交路线萧规曹随。自已故前首相安倍晋三于2006年提出地缘政治概念“自由开放的印度—太平洋地区”以来，日本就非常重视这一区域。

日本向来与马来西亚、越南、泰国和印尼有密切的经济联系。日本是马来西亚最大的贸易伙伴之一，也是马来西亚主要的外资来源国，国产车宝腾当年就是喝三菱奶水长大的。泰国是日本以外最主要的日本汽车生产国；印尼也是如此，拥有大量日资企业和工厂。越南在1986年实行革新开放以来，日本资金大举进入，成为越南工业化的最主要推动力。可以说，日本与东南亚的关系千丝万缕，在东南亚有巨大的利益存在。

石破茂在这当儿寻求加深与东南亚国家的双边关系，为的是应对美国总统特朗普对等关税政策所带来的巨大不确定性。特朗普要对所有日本商品征收24%的对等关税，对日本经济命脉的汽车征收25%关税，对日本钢铝征收25%关税，可说是一举掐住这个东亚盟友的脖子。日本迫切须要为企业寻找喘气空间。

中国安排国家主席和总理在4月和5月先后到访东南亚国家，也是希望东南亚国家与中国一起反对美国的单边主义，同时提醒东南亚国家要对中国商品保持开放。不少东南亚国家的政府担心，一旦美国对中国商品征收高额关税，大量廉价中国商品会涌到世界其他市场，届时东南亚的小厂家势必难以竞争。

特朗普今年1月重返白宫后所展现的对外政策和关税政策，无疑给全球经贸和地缘政治投下震撼弹，制造高度不确定性；但从某种意义来说，特朗普的行为有迹可循，并非全无章法。总归一句，特朗普两个总统任期的首要任务，就是修正美国推行贸易与投资全球化以来所导致的贸易不平衡。

在与特朗普政府打交道时，凡事代入这一思维，就不难推算他的行动和制定应对之道；反正他不会像民主党人那样要求民主自由人权等。当然，能有多少筹码可以谈判是另一回事。就如越南知道美国要什么，却难以满足美国的要求，因为如果越南对美国商品有需求，早就大量进口了，又何须等特朗普来提醒。其他发展中国家也是如此。

越南夹在美国和中国之间，也是难为了河内，想必越共总书记苏林夜难寐。越南有感崛起的中国近年来在本区域更加咄咄逼人，所以过去10年积极在中美之间走“竹子外交”路线。特朗普第一个总统任期对华发动贸易战，越南从中受益不少。岂料特朗普第二个总统任期直接拿越南开刀，祭出46%的高关税胁迫河内跪服。苏林与习近平见个面，寻求在被特朗普screw（英文俚语弄糟的意思）的当儿，中国能继续深化与越南的贸易关系，却又被特朗普说成是越南要联合中国screw美国。这种做贼喊捉贼的套路，叫人如何承受？

法国总统马克龙则是趁虚而入，访问越南期间推销法国作为中美以外“无预设条件”的第三选择，实为高招。毕竟法国曾是越南的殖民宗主国，与越南有一定的文化联系。

面对中美推搡，像法国、日本、澳洲这样的中等强国，会是东南亚国家解决短期问题的有效第三选择；但长期而言，中美两头大象打架，东南亚国家要如何应对，还须从长计议。

（作者是《联合早报》国际新闻第二主任）