“去印度安全吗？”这是周围人听闻我去印度休假后，几乎一致的纳闷发问。

印度常以美国印太战略四方安全对话主角的身份占据媒体版位，不容小觑的还有它日益崛起的科研创新力，伴随着阶段性见诸报端的中印边境分歧。

在外国人脑海中烙下印记的，则是对水质、食品安全、规秩缺乏信心而产生的担忧。20年前有人把矿泉水当做托运行李寄到印度公干，今朝大家基本在当地购买瓶装水，天冷了还会煮瓶装水刷牙洗漱……

媒体上读到的和沉浸式体验的印度，就像悬殊的贫富差距那般，多面复杂，个人旅游和商务公干所见所闻，差异也大。

我们自组私家团，农历新春前初次到访北印度和尼泊尔，完成佛陀释迦牟尼从出生、正觉、传法到涅槃的佛教圣地之旅。

印度官方规定，凡在媒体机构任职者须申请记者签证。行前经过两次“面签”，终于在出发前两天拿到三个月内两次入境签证，行程不容有变。

尽管首次经新德里机场入境还算顺利，由尼泊尔陆路重返印度时，关卡人员就记者签审视盘问，所幸带了APEC卡自证是商务人士而非采访记者，他才画押盖章，令围站一旁的长辈和导游捏把冷汗。

我们从新德里坐内陆航班飞到瓦拉纳西，沿途游历菩提伽耶、拘尸那罗、舍卫城等邦。我们习惯每天戴着N95口罩，在400多的空气污染指数下呼吸。2200多公里沿途，不乏冒黑烟的制砖烟囱，长达60节车厢的运煤火车，抱着婴儿乞讨的妇女和老少，他们不就是靠两三美元度日的贫民吗？

在舍卫城，一家连锁酒店老板嫁女儿，在当地仅有的三家酒店连办三天的婚庆并现场直播，单搭台费就要6万多美元。好客的尼泊尔籍总经理邀我们到婚庆市集品尝马萨拉茶，吃当地人手工点心，间接打破不喝瓶装水就容易拉肚子的顾虑。

有团友说，这场景让她回忆起改革开放后不久的中国游。当我们感慨印度勒克瑙的绕城公路已是坦道，抵达泰姬陵所在地阿格拉像是“回到人间”时，中国40多年的路桥基建、高铁布网、城市化和乡村振兴，在中国式叙事中，为发展是硬道理找到落脚点。

去毗舍离佛塔的小路上，导游提醒我们留意几家挂着“免费课堂”的门面，游客经过时几个大人喊着孩子翻开课本做作业，但他们表演性质居多，寄望博取同情捐款，而不是真心教学。但是在印度的种姓制度下，教育真的能改变一个人的命运吗？

释迦牟尼在舍卫城传法期间，曾须取信于众，遂在舍卫城一片被砍的芒果树林，展示水火同出于其身的奇迹，以证明他不同于常人；但在面对一女子无中生有、诽谤他令自己怀孕时却莞尔一笑，直到四只老鼠钻入她腹部，扯断包裹的匹布揭露真面目。

印度发展不平衡的挑战巨大，从政策解释到执行已不易，要改变外界的观感和印象，更需要时间证明实力，让四海来客看到它的不一样，从调整签证政策开始，或许亦可。

（作者是华文媒体集团新晨业管理咨询总经理）