即将退休的国务资政张志贤接受媒体访问时说，他担忧身份政治和外部冲突引起的情绪，正影响着本地社会，甚至是政党政治的动态。他指出，在本届大选中，因种族和宗教引发的身份政治议题，比往届大选更加突出，并警告玩弄种族和宗教课题很容易制造分裂，要愈合与重建则困难重重。

担任国家安全统筹部长14年的张志贤举例说，在大选期间，一些政党建议新增大宝森节，农历新年除夕和开斋节隔天为假日；另一些则把以色列和巴勒斯坦等外部冲突的议题，引入本地政治。

我国是一个多元且开放的社会，意味着身份认同的多元化，也较容易受到外部事件的影响。社会学家指出，现代人类的社会网络已经从大规模的共同体中，依据宗教、种族、文化等认同对象，分裂成独特的“虚拟部落”。

在部落中，人们拥有强烈的身份认同感，并且往往会对外人产生敌对的态度。当人际关系愈加疏离时，人们自然地回归到原始的部落本能，寻找自己的锚定。这为玩弄身份政治的有心人或政客，创造有利的条件。

在2002年到2018年担任主管回教事务部长的雅国，最近接受《联合早报》专访时指出，以巴冲突爆发后，不满情绪在马来社群“放大和扩散”。他们觉得，一些领袖不理解马来回教社群面对加沙冲突的内心挣扎，无法感同身受本地回教徒看到回教徒被杀戮的心情。他说，在社交媒体和互联网的推波助澜下，马来社群中本来沉默的广大中间派，也受到影响。

在这个背景下，马来族群占25%的淡滨尼集选区，在本届大选成为在野党强攻的热区。提名日当天，一名曾在本地担任回教宗教教师，现居马来西亚的男子，在社媒提出一系列维护马来回教社群利益的诉求，并呼吁追随者以选票换取政党对他的诉求的支持。此外，包括马来西亚伊斯兰党要员在内的三名境外人士在社媒贴文，呼吁马来选民支持一名马来族候选人。

身份认同具有高度的情绪性与排他性，很容易沦为身份政治的工具，并受政党政治与外来势力的操弄。中东的冲突，强化本地马来回教社群的身份认同。一些狂热的自我激进化者，远赴该地参加“圣战”，有些甚至准备在当地受训后，回国从事恐怖主义活动。回教的激进化，引起一些非回教徒的反弹。内部安全局扣留的激进化分子，除了宣扬“圣战”的回教徒，也包括策划攻击回教堂的极右翼激进分子。

以巴冲突在马来社群造成极大的心理冲击，而中美地缘政治竞争对我国华族社群以及中国新移民，则产生极大的反响。新加坡是个以华族人口为多数的小岛国，但不是华人国家。我国是个多元种族的社会，地处文化多元的东南亚，立国的核心精神就在于强调人人平等，唯才是用，不让任何种族、宗教凌驾他人。华族社群有必要厘清文化认同与政治认同的界限，避免引起其他族群与邻国不必要的猜忌与不安。

在多元社会，身份认同多面且复杂。除了传统的种族与宗教认同，社会的发展及社媒的普及，产生许多认同的面向。这包括性别课题，如女性的社会地位或对同性恋者的接纳、单身人士的权益、动物与环境保育、以及反疫苗的诉求等等。若放任不管，这些新增的认同很可能异化为撕裂社会共识的负面力量。

种族与宗教认同导致的潜在社会裂痕，不能说已完全弥合。随着社会的发展，新的裂痕有可能浮现。这些裂痕若受政党政治的操弄或外来势力煽风点火，势必削弱社会的凝聚力与互信。

物以类聚，亲疏有别，身份认同是自然的社会产物，也并非全是坏事。此外，每个人都有多重的身份。关键是，当多重身份产生矛盾时，国家利益与国民团结必须优先于族群或部落的认同之上。否则，国家难以正常运作，民众也无法安居乐业。此外，狂热及狭隘的身份认同，有可能把国人推向极端主义，对国家的长治久安构成威胁。